■周瑞云(赤壁)

家鄉把“爆米花”稱為“爆谷米”，其制作方法有純手工操作和機械高壓爆制兩種，主要原料通常有大米、小米、玉米，輔助材料有柴火、糖精、食鹽。

上世紀七十年代初，農村物資匱乏，人們成天為溫飽問題犯難發愁，零食點心無異于奢侈品，可望不可及。為飽口福，媽媽常在農閑時節自制“陰米”、炒“陰米爆米花”、壓“爆米糖塊”。“陰米”不能在太陽底下曝曬，只能慢慢陰干，故名“陰米”。“陰米”制作方法獨特，先將糯米精選除去雜質，用清水浸泡，撈出瀝干后裝鍋蒸煮熟透，把糯米飯均勻撤在竹曬墊上，放陰涼通風處陰干至表面無水分且稍有硬度時，灑少許食用油，拿手輕輕揉搓至每粒米上面沾上一層油，同時搓開粘在一起的米粒，繼續陰干至完全干透即成。把干凈的黃沙放鍋中炒熱，然后倒入陰米，手拿竹枝丫捆扎成的小帚子不停攪拌，陰米瞬間膨脹變白，變身為爆米花。 ?

爆米花機則是利用蒸汽原理，把爆米鍋放在火爐上滾動均勻加熱，隨著溫度不斷上升，鍋內氣體壓強增大，米粒變軟，水分變身蒸氣，當突然開蓋，鍋內氣體迅速膨脹，米粒內外壓強差變大，瞬時爆開米粒，即成爆米花。

小時候，每到冬季常有師傅挑著鍋、爐等設備來到村灣曬谷場制作爆米花，也是我們小朋友最為開心的時刻。只見師傅頭戴一頂舊草帽，一邊用毛巾擦著臉上汗珠，一邊笑瞇瞇地吩咐大家按先后順序排隊等候，依次進行。但總有“調皮鬼”不遵規守矩，稍稍挪動位置，偷偷插隊，惹來“申討”聲一片，重新打回“原形”，乖乖等候。當輪到自己時，每鍋爆米花交加工費一元，如添糖精另收五角。如果手頭一時拿不出現金，就用雞蛋、大米折算支付。師傅熟練地把火爐上形似葫蘆狀的鐵罐翹起一端，打開頂蓋，倒進大玉或玉米，順手擰緊鐵蓋，放回火爐架。一邊往爐內添上柴火，手拉風箱;一邊不停轉動“鐵葫蘆”，并時不時瞄看搖把上溫度表的壓力指數。片刻功夫，鍋內溫度升高，壓力越來越大，爆米花即將出爐。

只見師傅手腳麻利地從爐上抬起“鐵葫蘆”旋轉半圈，將鍋蓋對準早已準備好的長布袋口，手腳并用，右手拿鋼管套筒插入鍋頂蓋開關，左手握緊搖把柄，右腳猛踩套筒。“轟”的一聲巨響，爆米花噴涌而出，瞬間脹滿布袋，一股稻米香味頓時在空氣中彌漫開來。這時，有的小孩趕緊鉆進大人懷抱;一些膽子小的趕緊雙手掩住兩耳，后退幾步;膽大的趁師傅開袋時偷偷抓一把塞進嘴里，飛快地跑開……

剛出鍋的爆米花香脆柔軟，入口即化，滿口流香。爆米花容易回潮影響口感，媽媽常用瓷壇、土罐和塑料袋密封貯藏，過年拿出來招待客人，可口如初。兒時最愛吃媽媽的“爆米花糖塊”，她把熬好的紅苕糖與爆米花、芝麻、花生等拌和加熱倒入四方形木盒壓緊壓實，再用刀切成一個個小方塊，成為香甜爽口的爆米糖塊。那時，農村難得見到點心糖果，爆米糖塊深受我們喜愛，每當肚餓和放學回家總要吃上幾塊。

冬日里，我們常常提著鐵絲與油漆罐改制的烤火罐串門，邀約三五好友一起玩耍，變著法子弄吃的，火燒玉米是“拿手好戲”。經常把幾粒玉米丟進火罐燒烤，待玉米炸裂露出米花時用棍子挑出放進口中，滿口生香，吃得津津有味。

隨著歲月的變遷和時代進步，人們的物質生活越來越豐富，滿足不同人群口味的各種爆米花應有盡有，一應俱全。有的為了味道更誘人、色澤更艷麗，還加入奶油、香精、色素，人為打造“美味爆米花”。獨特的個性口味配上香脆的爆米花，入口充滿整個味蕾，讓人盡嘗香脆口感，印象深刻。

不知是因為自己喜歡懷舊的原因，還是個人口感習慣的問題，我卻更加懷念兒時那原汁原味的爆米花味道。