作者:侯甬堅(陜西師范大學西北歷史環境與經濟社會發展研究院教授)

《辭海》將“中原”釋為:“地區名。即中土、中州，以別于邊疆地區而言。”歷史文獻語境下，中原有以下含義:狹義的中原指今河南省一帶;廣義的中原指今黃河中、下游地區或整個黃河流域。依據史實，中原王朝的含義是指北宋及其以前建都在中原地區并享有歷史地位的諸多王朝。

就黃河文化的發展史來說，中原王朝的歷史語意有其特別的意義。其一，黃河流域是舊石器時代至新石器時代人類的活動中心，之后的上古三代、秦統一后的諸多王朝，皆在這個基礎上發展起來;其二，許多中原王朝建都于黃河流域，并建立健全禮儀、制度等，均為當時相當活躍并對域內外產生重要影響的文化中心。

人們常說，“黃河是中華民族的搖籃”，“黃河是中華民族的母親河”。以二十四史為代表的諸多歷史文獻資料，以及20世紀以來的諸多考古發掘資料，是上述概括和比喻的依據。司馬遷在《史記·貨殖列傳》中記述，“昔唐人都河東，殷人都河內，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，建國各數百千歲，土地小狹，民人眾，都國諸侯所聚會，故其俗纖儉習事”，此處的“河”指黃河。可見，中國歷史上最早的國家政權，即在黃河中、下游地區建立。

春秋戰國和秦漢時期的地域爭奪和王朝再建，匯成了一頁頁逐鹿中原的歷史篇章。諸子著書立說，百家爭鳴，宣揚各自政治主張。諸國招徠民眾，廣辟草萊，興修水利，發展農業，積蓄力量，為的是兼并他國。至秦統一天下，漢室輕徭薄賦，與民休息，黃河流域及其周邊地區社會經濟發展加速。東漢班固撰《漢書·溝洫志》稱:“中國川源以百數，莫著于四瀆，而河為宗”，樹立了黃河為天下河流“宗主”的地位。《漢書·高惠高后文功臣表》記漢初天下蕭條，漢廷與眾侯者發出了政治上的封爵之誓:“使黃河如帶，泰山若厲，國以永存，爰及苗裔”，認為當以黃河為紐帶，以泰山為礫石，維系“宗子維城”的體系，并傳至后世子孫。

整個黃河流域，西起高聳的河源區，東下諸多高原、平原區，在唐朝之前的長期政治史上，構成了東西政權對立的地理基礎。殷商與早周上下游對立，后以周武王率軍展開牧野之戰取代商朝而告以結束;秦與山東六國對立，終以秦始皇的統一告以結束;西魏與東魏、北周與北齊上下游對立，終在隋朝的統一進程中告以結束，從而結束了這種對立的歷史大勢，完成了黃河中、下游地區政治上的一體化過程，并為隨后的唐朝奠定了極為穩固的統治基礎。

唐宋之間是中國歷史上的變革期，這是以一系列的社會變動事實為基礎的。唐亡后，中國封建社會前期以長安為都城的歷史隨之結束，都城東移至黃河中游南岸的洛陽，北宋定都下游南岸的汴京(開封)，這是都城變動中兩個較為穩定的點。從中國歷史的開篇到北宋末，伴隨黃河流域政治格局的形成及演變，流域內的文化廣為發展，各種文化競相涌現，蔚為大觀，還有印度佛教傳入，這可以看作是黃河流域諸多文化積累、成長和發展的時期。

《光明日報》( 2020年08月21日 11版)