百萬年前的咸寧是什么樣子的？

崇山密林、熊貓出沒……這些景象，在更新世（距今258萬年前至1.17萬年前）的鄂東南幕阜山區(qū)是常態(tài)。

7月16日，記者走進咸寧市博物館，這里擺放著眾多咸寧出土的寶物。更新世大熊貓頭骨化石展臺前，眾多文物愛好者正拿著手機拍照。解說員在旁邊講述著關(guān)于更新世大熊貓頭骨化石的故事。

更新世亦稱洪積世，屬于地質(zhì)時代第四紀(jì)的早期。這一時期絕大多數(shù)動、植物屬種與現(xiàn)代物種相似。

更新世的生物群許多“屬”一級的生物，甚至包括裸子植物、被子植物、昆蟲、軟體動物、鳥類、哺乳動物和其他生存到今天的生物，已經(jīng)在此時出現(xiàn)。更新世中期是全球氣候和環(huán)境變化的一個重要時期，顯著特征為氣候變冷，有冰期與間冰期的明顯交替。當(dāng)時氣候周期轉(zhuǎn)型，全球冰量增加，海平面下降，哺乳動物遷徙或滅絕。人類也在這一時期出現(xiàn)。

258萬年前，當(dāng)時的鄂東南幕阜山區(qū)是巴氏大熊貓快樂的家園，漫山遍野的竹林，張口就能吃到新鮮的竹子。當(dāng)然，偶爾撞見小動物，諸如蛇、兔子一類的，大熊貓也會笑納，追上去一巴掌拍死，打一頓牙祭。

吃喝無憂，日子好不安逸，巴氏大熊貓營養(yǎng)充足，體型逐漸增大，四肢有力腳爪尖利。與現(xiàn)代熊貓憨厚的性格不同的是，更新世時期的大熊貓勇猛無比，不惹事也不怕事。一旦與食肉動物狹路相逢，雙方都不妥協(xié)時，往往會兇相畢露，以死相拼。在生物圈競爭中它并非弱者。

環(huán)境好天敵少，優(yōu)哉游哉的巴氏大熊貓，繁育能力大幅提升，數(shù)量急速膨脹。為爭取更廣闊的生存空間，大熊貓走出世代居住的地方，由偏處一隅，轉(zhuǎn)而向四面八方拓展，尋求新的地盤。

大約十一萬年前的更新世晚期，末次冰期光顧地球，周期長達十萬年之久。　其間，氣溫幾起幾落，動物們備受折磨，大多數(shù)就此滅絕。待到兩萬年前，處于冰河時期的地球氣溫驟降，海平面陡降一百多米，三分之一的陸地被冰雪覆蓋。

沒有食物、滴水成冰，巴氏大熊貓饑寒交迫，面臨絕境，最后退縮至四川、陜西、甘肅等地區(qū)。冰川時代的“遺老”，才得以存活下來。

市博物館展廳里擺放的這塊大熊貓頭骨化石是1987年，在咸安區(qū)古田鄉(xiāng)新鋪村出土。它是國內(nèi)目前發(fā)現(xiàn)的最完整的大熊貓頭骨化石之一，屬更新世中晚期大熊貓巴氏亞種。

更新世大熊貓頭骨化石是國家一級保護文物，質(zhì)地屬骨角牙，門齒長1.9，寬0.6；臼齒長1.9，寬1.1，通長27厘米，重3130克。

大熊貓頭骨化石頭骨圓隆，顱骨骨縫愈合緊密，形成一個牢固的整體，骨板粗厚沉重。頂骨寬闊，左右頂骨各呈縱向長方形，其后緣與枕骨呈直角相銜接，上枕骨與頂骨、顳骨銜接處，形成高聳的項嵴。額面光滑隆凸，額骨顴突后方最狹窄，額部側(cè)壁向內(nèi)緊縮，顴弓強大且寬闊。咀嚼肌附著面大，相應(yīng)的突、嵴明顯發(fā)達。從牙齒磨損程度來看，這個頭骨為一只成年的大熊貓。

這一塊化石的發(fā)現(xiàn)為考古學(xué)家們探討更新世大熊貓的分類鑒定、種內(nèi)變異和演化提供了新證據(jù)。這一重要發(fā)現(xiàn)說明在更新世中晚期，鄂東南幕阜山區(qū)自然環(huán)境非常適宜大熊貓、劍齒象等動物群生活。這一發(fā)現(xiàn)，為考古專家們復(fù)原遠(yuǎn)古時期的生態(tài)環(huán)境和大熊貓的種屬演變提供了重要的實物資料。

（記者　朱亞平　通訊員　彭禹希）