1927年8月5日，中共湖北省委就制定了《鄂南農民暴動計劃》。1927年8月7日，中共中央在漢口召開“八·七”會議，會議提出了湘鄂粵贛四省秋收起義的計劃。湖北省委根據“八·七”會議精神，在《鄂南農民暴動計劃》的基礎上，及時地制定了《湖北省農民秋收暴動計劃》。暴動計劃決定，將全省劃分為武漢、鄂東、鄂南、京漢路、鄂北、鄂中、鄂西等7個區。鄂南區包括蒲圻、通城、嘉魚、崇陽、咸寧、通山等縣，并明確鄂南為全省暴動的中心。

隨后，中共中央又作出《關于兩湖暴動計劃決議案》，決定將兩湖農民暴動作為全國秋收起義的中心，并明確決定鄂南暴動為全省暴動中心，也是兩湖及全國秋收起義的中心組成部分。

8月初，省委派符向一等40余人到鄂南開展工作，并指定符向一在鄂南特委成立之前主持鄂南工作，符向一到蒲圻后，召集黨員會議，派出黨員干部到鄂南各縣工作。8月中下旬，省委又派吳德峰、黃赤光等同志前往鄂南，正式成立鄂南特委，由吳德峰任書記，特委機關設在蒲圻中伙鋪的油鋪汪家，統一指揮鄂南工作。

8月底，中共長江局書記兼中共湖北省委書記羅亦農赴鄂南，召集鄂南各縣負責人會議，布置秋收暴動。隨后，各縣召開黨員大會、農協會員大會，部署暴動工作，并組織了土槍隊、梭標隊、偵察隊、交通隊等農民武裝。

8月14日，葉重開率領崇陽農軍在洪下襲擊地主武裝，消滅敵人10余人，繳獲大米40余包，步槍5支。洪下暴動的農軍受到敵人的追擊，轉移到通城。8月20日，崇陽農軍在葉重開帶領下與通城農軍一起智取通城縣城，組成崇通農軍，原通城縣長、共產黨員王武揚當選為農軍總指揮，湖北省委派到鄂南組織農民暴動的羅榮桓當選為黨代表。第二天，宣布成立通城縣勞農政府，是八七會議后全國首個縣級紅色政權。

通山縣農軍夏桂林、葉金波指揮下，在8月下旬橫掃了縣城以外的各集鎮民團據點，并于30日一舉攻占了通山縣城。翌日建立通山縣工農政府委員會。通山縣工農政府委員會成立后，派出20支小分隊（每分隊10人）赴各區、鄉，幫助恢復農協等革命團體，行使政府職能；懲辦土豪劣紳、“治安黨”頭目，將農軍整編為兩個團，共2000人。9月9日，在縣衙前河洲上召開群眾大會，批斗反動縣長何雄飛等，并應群眾要求，將何雄飛及幕僚9人處死。同時，夏桂林、陳叔卿率農軍第一團1000余人赴咸寧參加暴動。

崇陽縣農軍亦以同樣方式擊敗了惡霸魏石峰糾集的反動武裝400余人，占領了縣城。

9月6日，湖北省委書記羅亦農第二次到鄂南，聽取各縣匯報后，決定9月9日舉行全區性的暴動。

9月8日下午，鄂南特委獲悉當晚從武昌開往長沙的客車上有大量軍火糧餉，決定派黃赤光負責指揮劫車。9日凌晨3時，黃帶領300多名農軍登上列車，繳了押運兵的械，共繳獲步槍16支、子彈5箱、銀元86塊、紙幣3.4萬元，鄂南秋收暴動全面展開。

由于鄂南特委對由土匪改編的蒲圻“人民自衛軍”劉步一部缺乏警惕，導致發生“新店事變”。9月9日，特委先派王鐘率領一部分隊伍前往新店“人民自衛軍”匯合。劉步一將王鐘、漆昌元等人殺害，帶去的隊伍全部被繳械。次日，特委率精銳部隊到新店，遭劉步一暗算，特委機關被打散，符向一幸而走脫。這次事變給鄂南暴動造成很大損失。

9月9日，嘉魚農軍在米埠舉行暴動，一舉占領了米埠鎮，召開了4000多人的大會，審判土豪劣紳。蒲圻農軍在鄉村鎮壓土豪劣紳和反動分子，打開土豪劣紳的倉庫，分糧分物給農民群眾。全縣2萬多農民奮起圍攻蒲圻縣城，迫使敵軍緊閉城門、困守孤城。

9月10日，咸寧農軍由吳光浩率領，占領汀泗橋。9月13日，通山農軍一團與咸寧農軍占領馬橋，成立了咸通農民軍軍事委員會，劉鎮一任軍事委員會主席。

9月15日晚6時，農軍及群眾7000多人分兩路向咸寧縣城進逼，城內駐敵負隅抵抗，激戰三四個小時，原定城內放火為內應的同志尚無動靜，農軍雖多次發起沖鋒，然而一連3日攻城不下，敵援兵亦已開到，咸寧農軍退守馬橋、柏墩一帶。

9月底，敵軍分兩路夾擊柏墩，農軍御敵，因寡不敵眾，只得放棄柏墩，退守通山。劉鎮一等在通山郭家山召開軍事委員會緊急會議，決定由葉金波、闞禹平等人領導通山工農政府委員會著手動員群眾積糧于九宮山，以作持久斗爭打算。

在蒲圻，敵一〇八團于10月初向油鋪汪家進剿，因武器懸殊，農軍被迫退守木蘭山上。蒲圻縣委為了保持革命力量，決定解散農軍，收藏武器，黨員干部分散轉移，進行隱蔽活動。

蒲圻失守后，敵軍又轉向通山。通山縣委于10月13日主動撤出縣城，轉移到深山打游擊，縣城被敵占領。通山農軍分3路撤退到九宮山、沉水山、周步山一帶活動。于年底建立了以沉水山為中心的1000平方公里革命根據地。他們時而化整為零，走村串戶，在山村秘密發展黨員，恢復農協會；時而集中兵力，消滅小股敵人，打擊敵人的囂張氣焰。

1929年彭德懷在給湖南省委的報告中寫道：“鄂南秋收暴動中，民眾進攻咸寧、通山等縣，很奮勇的自起響應，尤以通山孤戰數月，至于艱險難守之時，他們又秘密積糧于九宮山，作最艱苦的斗爭，延至43天之久”。