■也夫（嘉魚）

嘉魚地處長江中游南岸，長江縱貫縣境百余公里，縣內河湖遍布，自然在五月端午時，劃龍舟是最隆重、最盛大、最廣泛的民俗活動。

嘉魚縣的劃龍舟活動自南朝梁時（503－557）就已開始。古時嘉魚的民間賽事活動主要是武術、游泳、劃龍舟等游藝。新中國成立后，才擴展到其他體育活動。由于外江內湖、水鄉湖鄉的地理特點，劃龍舟在嘉魚民間具有相當廣泛的基礎。大概是在唐朝時候，嘉魚賽龍舟的活動才正式在端午節這天舉行。

到了宋朝，龍舟賽更為普及，甚至連帝王也鼓勵自己的水軍士兵來組織劃船比賽。宋真宗就曾在金明池，舉行過一場劃船比賽，獲勝者還能得到皇帝的重賞。雖然宋朝普及了龍舟競技，但還沒有形成每年必須舉辦賽事的鄉風民約。到了明清時期，人們才開始每年舉辦一場盛大的“龍舟競渡”。在每年的五月初一就開始比賽，一直到五月初五共五天。大家都頭扎黃巾，身穿紅衣綠衫。比賽規模異常宏大、壯觀。

長江劃龍舟是一道雄壯的風景線。“五月五，是端陽，龍船下水鬧長江。”長江沿線的魚岳、簰洲、陸溪三地常常競渡于長江。1947年，簰洲地區的龍舟賽，賽程最長，上抵老官嘴，下抵新灘口，全長16公里，浩浩蕩蕩，蔚為壯觀。新中國成立后，50年代初期，嘉魚在長江舉行過龍舟競渡。后來因其他原因很少在長江舉行競渡活動。

金水河古為長江故道，穿插于武漢江夏、嘉魚，而且貫通西梁湖（西涼湖）、斧頭湖。舊時金水河，河面寬闊，流水悠悠，沿岸的渡普、新街地區龍舟賽便活動于此。1929年，煙墩西灣特制一條龍舟，前有木雕龍頭，后有木雕龍尾，長4丈，寬4尺，20對橈子。直到如今，金水河仍是渡普地區劃龍舟的主要基地。

舊時，嘉魚龍舟競渡一般由民間自發組織；新中國成立后，由地方政府組織；此后成為體育競賽項目。1984年端午節，嘉魚縣政府在三湖連江水庫組織全縣性的盛大龍舟競賽，選調24艘龍舟，劃龍舟者400多人，觀眾6萬余人。沿湖20余公里的湖岸，人流如涌，紅旗招展。如此全域性、大規模的龍舟賽事，后來每間隔幾年都要舉行一次，且規模一次比一次大。

在龍舟競渡之前，要舉行隆重的“龍頭祭”儀式。“龍頭”被抬進寺廟里，給“龍頭”“上紅”，也就是披紅帶后，由主祭人宣讀祭文，并為“龍頭”“開光”，也就是點睛。然后所有祭龍的人們面對“龍頭”行三鞠躬，鳴放鞭炮，再抬著“龍頭”上龍船下水。

比賽時，各個龍舟齊頭并進，所有劃手，步調一致地喊著龍船號子。那具有濃厚民間色彩的龍船調，是專門在端午節劃龍舟叫唱的，粗獷有力，旋律高昂，氣勢雄渾，節奏簡短，有時也直接用“嗨喲、嗨喲、嗨喲……”的短號子，合著鼓點，節奏鮮明地讓劃手們出奇地齊心用力。龍舟上，前艙置一人擊鼓指揮劃橈動作，破浪最快沖到對岸的船，就算勝出。

千百年龍舟賽，如同史詩般的雄渾激